全球各國製造垃圾的速度快得令人難以想像，根據統計，每一分鐘就有2百萬個塑膠袋被使用，也由於塑膠的降解速度非常慢，導致塑膠製品的垃圾是如今嚴重影響生態、讓地球污染日漸嚴重的主要原因。科學家發現了一種昆蟲，牠們能夠進食並分解我們常見的聚乙烯塑膠袋，速度也比其他生物快了約1400倍！
▼蠟蟲（waxworm）是蠟蛾（wax moth）的幼蟲，牠們是種害蟲，經常出現在蜂巢當中，食用裡面的花粉、蜜蜂的蛻皮和蜂蠟。發現這種蟲可以吃塑膠袋的生物學家 Federica Bertocchini 博士也是一位業餘的養蜂人，某天她在清理蜂房時，將清理出來的蠟蟲放進一個塑膠袋當中，準備待會再處理牠們。
▼結果在她清理完畢後，才察覺塑膠袋上都是小洞，許多蠟蟲都從小洞中逃了出來。在發現蠟蟲不是純粹的咬破塑膠袋，而是將其吞下並分解後，她開始了更加深入的研究。在經過多項研究後發現，蠟蟲進食塑膠的速度非常快，100 隻蠟蟲可以在12小時內吃掉一個購物用的塑膠袋！
▼為了證明蠟蟲真的有分解塑膠的功能，科學家還將幾隻蠟蟲碾碎並塗在塑膠袋上，發現同樣能夠分解塑膠袋，這證明了蠟蟲的體內存在可以分解塑膠的酶。經過研究後發現，蠟蟲的唾液腺和腸道內存在一種高效能的酶，可以分解塑膠的化學鍵，而這也是它們可以食用蜂蠟和塑膠的原因。
▼而經過許多分析後，發現蠟蟲確實分解了塑膠的化學鍵，將其轉化為乙二醇（ethylene glycol），這是一種抗凍劑的主要成分，也被用作為溶劑。劍橋大學研究員 Paolo Bombelli 指出，塑膠降解一直都是環保中的大難題，如今這個發現很可能將環境污染的問題解決。
▼科學家希望能夠分析出蠟蟲體內負責降解塑膠的酶，同時利用生物科技進行大量複製生產，再將這種酶投放到回收工廠、垃圾推填區等，對塑膠進行生物降解。如果成功的話，相信未來地球的污染狀況將會有望得到解決！
可是即使這個方法真的可行，也不代表人類可以更加任意的使用塑膠，畢竟人類製造垃圾的速度遠比降解的速度快多了。只有同時減低塑膠的使用量，才是治標也治本的解決方法！
來源：Brightside
